Bei einer Allergie laufen ähnliche Vorgänge ab wie bei der Antwort des Immunsystems bei einer Infektion: Erreger werden bekämpft. Wenn nun also ein Allergen wie z.B. Pollen auf die Schleimhäute oder Haut gelangt, löst sich eine kleine Eiweißverbindung (Peptid). Hierauf dockt ein IgE-Antikörper. Die IgE Antikörper haben sich zuvor mit einer Mastzelle verbunden. Mastzellen sind häufig da, wo Kontakt mit Allergenen besteht: in der Haut, in den Atemwegen oder dem Darm. Mastzellen speichern den Botenstoff Histamin. Histamin ist wichtig bei entzündlichen Prozessen. Wenn jetzt ein Allergen sich mit den angelagerten IgE-Antikörpern verbindet, schüttet die Mastzelle Histamin aus. Die Histaminausschüttung bewirkt, dass die Haut anschwillt und Sekret produziert.